所谓“冬病”，是指好发于冬季、或在冬季易于加重的疾病，如慢性支气管炎、支气管哮喘等多种以咳、痰、喘为主症的慢性肺系疾患，以及以类风湿性关节炎为代表的痹证、痿证等。在其他季节受凉后容易发作或使病情反复者，也属于“冬病”范畴。“冬病”多见于虚寒性体质人群，与俗话所说的“没有火力”比较接近。

“冬病夏治”，是传统中医按照自然界变化对人体的影响，推算出气血运行在每个节气的变化，并依此制定出的传统治疗方法。

“冬病夏治”疗法通常在夏季三伏天进行。“伏天”是以农历推算，于夏至后的第三个庚日为初伏，第四个庚日（十天后）为中伏，第五个庚日（再十天后）为末伏。尊古法，每伏第一天为开穴之日，自此每天行穴位贴敷，直至每伏第三天，遇闰伏仍依此法执行，是为冬病夏治三伏贴敷的全部疗程。

时至“三伏”，自然界阳气发展至极盛阶段，人体阳气也达到四季高峰，体内寒凝之气处于易解状态，此时选取穴位敷贴，药物最容易由皮肤渗入穴位经络，并通过经络气血直达病处，故在夏季治疗冬病，往往可以取得较好的效果。即便是在缓解期用药治疗，也能够鼓舞正气，预防旧病复发，或减轻发作时的症状，从而达到防病、治病的目的。

实践证明，冬病夏治疗法不但可有效缓解咳喘病患者发作期的临床症状，还可减少患者的发作次数、发作程度，延长发作间歇时间，从而达到扶正固本、驱除夙根、标本兼治的目的。